Ele espalha internet!!!

Quando pensamos na Western Digital, nos vem à cabeça um monte de dispositivos de armazenamento. Por isso, a princípio, é estranho que eles queiram vender aparelhos voltados para a conectividade, mesmo que, na verdade, o mundo das redes é quase uma evolução natural pois, seus gadgets não servem para nada se você não puder comunicá-los com outros produtos. O que a Western Digital quer com isso é facilitar a vida das pessoas cada vez mais interessadas no acesso aos seus conteúdos gravados em seus discos rígidos (estejam eles dentro de um desktop, servidorzinho doméstico ou um disco de rede do tipo NAS) em qualquer parte da casa de maneira veloz, consistente e confiável:

Com este argumento em mente, a WD começa a entrar no mercado da transmissão de informação com o pacote Livewire Powerline AV Network Kit, que inclui duas pontes que podem conectar dispositivos em redes Ethernet, por meio do cabo elétrico do seu lar. Cada um conta com quatro portas Ethernet, são compatíveis com aparelhos HomePlug, e podem transferir dados a uma velocidade de 200 Mbps.  

Como funciona

A grande sacada do Powerline Line Networking/PLC (IEEE 1901), é uma tecnologia que permite interconectar equipamentos de rede com porta Ethernet por meio de fios elétricos (a linha vermelha que está levando um raio na cabeça no diagrama abaixo). Essa tecnologia em si não é nova e o padrão adotado pela WD é o HomePlug AV, que padroniza o seu uso em ambientes domésticos.

Entre as vantagens do HomePlug sobre outras redes domésticas como o Wi-Fi está a sua velocidade de transmissão (de 14 até 200 mbps), segurança e privacidade (já que seus dados não ficam pairando no ar e ninguém de fora pode entrar na sua rede) e principalmente o fato da conexão via rede elétrica poder chegar a locais da casa onde o sinal de Wi-Fi mal se conecta, atravessando diversas paredes de tijolos ou mesmo lajes de concreto (algo comum no Brasil). Segundo a norma, o alcance máximo entre dois pontos de conexão fica em torno de 200 metros, sendo que até possível cobrir distâncias maiores (até 300 metros), porém com o sacrifício da redução da largura de banda.

E há desvantagens? Sim, algumas. Como os dados trafegam por meio de sinais de alta frequência (algo que pode ser interpretado como ruído na rede elétrica),os dados não conseguem passar por qualquer dispositivo de proteção que tenha algum circuito de filtragem de sinal como um no-break, estabilizador, módulo isolador, conversor de tensão ou até mesmo um simples filtro de linha. A boa notícia é que neste caso, o sinal de rede PLC também não passa pelo relógio medidor de energia da casa, de modo que o usuário não precisa se preocupar que o seu sinal de rede escape para a rua.

Além disso, o usuário precisa estar certo de que as tomadas que serão usadas como pontos de rede estejam fisicamente conectadas ao mesmo fio (vide diagrama abaixo).

O kit

O WD Livewire é vendido na forma de kit composto por dois switches de rede com interface Powerline, dois cabos de rede, dois cabos de força, CD com aplicativos e um guia de instalação rápida.

A peça central desse sistema é o switch de rede modelo WDBABY0000NBK equipado com quatro portas Fast Ethernet de 10/100 mbps, que mede apenas 12,0 x 3,2 x 8,6 cm (LxAxP) e tem um acabamento bastante simples, com seu gabinete feito de plástico ABS preto com acabamento fosco. Simples, espartano e funcional.

 No seu painel dianteiro apenas o essencial: quatro luzes que indicam o uso/tráfego de cada porta de rede, outra que indica que a conexão de dados com a rede elétrica foi estabelecida e o indicador de ligado/desligado.

Ao contrário de outros concentradores de rede que já vimos até hoje, as portas de rede não ficam na parte de trás e sim na lateral direita. Segundo o manual do usuário, o botão Sync (= sincronizar?) quando pressionado em todos os dispositivos PLC da sua rede iniciam um procedimento de autenticação. Em aproximadamente 2 minutos ele cria uma rede local que inclui todos os dispositivos envolvidos nesse procedimento. O manual também explica que switches adicionais da WD ou até de outros fabricantes que sigam as especificações do HomePlug AV Alliance podem ser usados nessa mesma rede.

Do lado oposto temos a chave liga/desliga e a entrada de força que, nesse caso de ser um aparelho nunca utilizado, vem com uma etiqueta que avisa que seu cabo de força não deve ser ligado num filtro de linha e sim diretamente na tomada.

Ao remover essa etiqueta temos acesso à entrada de força que serve tanto para alimentar o switch quanto se conectar a rede de dados PLC. Note que esse dispositivo é do tipo bivolt  (100~240 volts x 50/60 Hz).

Para nossa surpresa, para um dispositivo de rede, o procedimento de instalação é bastante exageradamente simples: basta ligar os switches na rede elétrica, esperar um  pouco para que eles entrem em sincronismo (a luz PLC-Link ligada) e pronto. Depois disso, basta conectar seus dispositivos de rede numa porta livre e o sistema está pronto para uso.

Interessante notar que esse sistema é tão simples de usar que seu CD de utilitários vem com apenas um programa chamado de WD Livewire Utility, que nos permite monitorar os switches PLC conectados na sua rede local e realizar tarefas de manutenção como criar redes privadas, diagnosticar problemas e até atualizar o firmware dos switches. 

Apesar do seu foco no mercado doméstico, acreditamos que o WD Lovewire também poderá ser útil em certas aplicações profissionais como por exemplo levar o sinal de rede para uma sala ou cômodo fora da casa e/ou prédio como um depósito, portaria, edícula, etc. e isso sem falar na possibilidade de montar soluções até bem mais elaboradas, como uma câmera de vigilância conectada na web cuja conexão de dados e de alimentação poderia ser feita por um simples fio elétrico.